年的由來及傳說
農曆的正月初一，現稱春節，民間俗稱『過年』，『年』的原意是指穀物成熟。三千多年前的甲骨文中已經出現了『年』字，不過寫法與今不同，它是由『禾』和『千』兩個字加在一起組合成的；這各自的意思很明顯，表示穀物纍纍，收成良好。古書上每將五穀成熟，豐收之年，稱為『有年』；大收的年分，稱為『大有年』。 以後，便把穀物的一熟算做一年。到了周代，正是以『年』名歲， 一年的開頭叫做『歲首』。西漢太初元年（公元前104年），漢武帝劉徹主持制定太初曆，正式確定每年正月為歲首，正月初一為元旦。太初曆實際上是繼承了夏曆的曆法，並採納了二十四節氣，以利於指導農業生產，所以才叫做『農曆』。農曆元旦，還有許多別的名稱，如：元日、元朔、元正、元辰、正旦、新正、新春、新年等等，都是指一年的開頭第一天。民國成立後，正式採用陽曆，將每年的1 月1日定為元旦，把農曆元旦改稱春節。
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關於『年』的起源，除了史書上的記載外，還流傳著不少有趣的傳說故事。其中，流傳的比較廣泛的，是一則關於人們齊心協力共同抵禦『年』的故事。相傳古時候，有一種頭如獅子身如壯牛的凶惡怪獸，到了冬天山中的食物稀少了，便要跑出山來闖進村子，見人傷人，見畜傷畜。因此一到冬天，人人驚恐，村村不安。大夥兒只得搬到遠遠的地方去逃避『年』的傷害。時間長了，人們發現『年』雖凶猛，卻也害怕三樣東西：一是鮮紅的顏色，二是明亮的火光，三是巨大的聲響。於是大家商量，只要家家都具備這三樣東西，『年』就一定不敢進村了。到了冬天，凶惡的『年』快要出山進村侵擾了，村裡的人相互約定，家家戶戶的門上都掛上用紅色塗抹的大木板，門口燒著旺旺的火堆，夜裡大家都不睡覺，在家裡敲敲打打，到處發出巨大的聲響。夜深了，『年』竄到村口，只見處處紅色，處處光亮，兼之巨響遍傳，十分害怕，趕快掉頭躲進山裡，從此不再出來危害村民和牲口了。第二天清早，全村的人聚在一起，為驅逐凶獸獲得的勝利互祝賀道喜。這是一個多麼不易得來的日子！每到冬天，人們總是忘不了往年防禦『年』進村侵襲的日子，家家戶戶照樣掛上紅色木板，點著火堆，通宵敲敲打打，第二天便也相互道喜，歡慶平安。這樣代代相傳，『過年』的習俗就形成了。